domingo, 29 de julio de 2012

Deshielo sin precedentes de la capa de hielo superficial de Groenlandia/Unprecedented Greenland Ice Sheet Surface Melt

Las mediciones de tres satélites indicaron que el 8 de julio, alrededor del 40 por ciento de la capa superficial de hielo de Groenlandia se había descongelado. En pocos días, la fusión se había acelerado de forma espectacular y el 12 de julio, se calcula que cerca del 97 por ciento de la superficie de la capa de hielo de la isla, desde sus delgados bordes costeros hasta su centro de dos kilómetros de espesor, había experimentado cierto grado de fusión.
Cada verano, una media de cerca de la mitad de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se derrite de forma natural. En las zonas altas, la mayor parte de esa agua de deshielo rápido se vuelve a congelar en su lugar, mientras que cerca de la costa, parte del agua de fusión queda retenida por la capa de hielo, mientras que el resto se pierde en el océano. Sin embargo, este año el grado de fusión del hielo en la superficie o cerca de ella, ha aumentado notablemente.
Los investigadores aún no han determinado si este evento extensa fusión afectará el volumen global de pérdida de hielo este verano y contribuir a la elevación del nivel del mar. Según Tom Wagner, director del programa la NASA para la Criosfera, "la capa de hielo de Groenlandia es una extensa zona con una variada historia de cambio. Este evento, junto con otros fenómenos naturales poco frecuentes, como la ruptura en el glaciar Petermann de la semana pasada, son parte de una compleja historia.../...Las observaciones por satélite nos están ayudando a entender cómo estos eventos se relacionan entre sí y con los del sistema climático global."
El evento fue descubierto por Son Nghiem, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, al analizar datos de radar del satélite Oceansat-2 de la Indian Space Research Organisation (ISRO). Según Nghiem dijo: "Esto era tan extraordinario que en un primer momento me cuestioné el resultado: ¿esto es real o se debe a un error de los datos?". Sin embargo el fenómeno fue confirmado por Dorothy Hall del Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Maryland, que estudia la temperatura superficial de Groenlandia con la Espectrómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) a bordo de los sateélites Terra y Aqua de la NASA. Se confirmó que MODIS detectaba temperaturas inusualmente altas y que había un extenso deshielo sobre la superficie de la capa de hielo. Thomas Mote, climatólogo de la Universidad de Georgia, Athens, Georgia, y Marco Tedesco, de la Universidad de la Ciudad de Nueva York también confirmaron la fusión con el Oceansat-2 y con los datos de MODIS de un satélite meteorológico de la fuerza aérea de los EEUU.
Esta extrema fusión ha coincidido con una capa o cresta inusualmente fuerte de aire caliente, o cúpula de calor, situada sobre Groenlandia, parte de una serie de ellos que ha dominado el clima de la isla desde fines de mayo. "Cada cresta sucesiva ha sido más fuerte que la anterior", dijo Mota. La última cúpula de calor comenzó a moverse sobre Groenlandia el 8 de julio, y luego se estacionado sobre la capa de hielo durante tres días. El 16 de julio, había comenzado a disiparse.
Incluso el área alrededor de Summit Station en el centro de Groenlandia, a 2 kilómetros sobre el nivel del mar y cerca del punto más alto de la capa de hielo, mostró signos de fusión. Esto no se había producido desde 1889, de acuerdo con los cores de hielo analizados por Kaitlin Keegan en el Dartmouth College en Hanover, NH. La estación meteorológica de Summit Station confirmó que las temperaturas estuvieron en el punto de congelación o un intervalo de un grado, durante varias horas del 11 al 12 julio.
Según Lora Koenig, miembro del equipo investigador que está estudiando los datos obtenidos por satélite "los cores de hielo de Summit Station muestran que este tipo de eventos de fusión extrema ocurren aproximadamente una vez cada 150 años en promedio. Como el último sucedió en1889, este evento está en línea, pero si seguimos observando acontecimientos de fusión de este tipo en los próximos años, será preocupante".
La imagen de arriba muesta la superficie derretida sobre la capa de hielo de Groenlandia el 8 de julio (izquierda) y 12 de julio (derecha). Las zonas rosa claro son de "fusión probable" y las de color rosa oscura son de “fusión”.
Measurements from three satellites showed that on July 8, about 40 percent of the ice sheet had undergone thawing at or near the surface. In just a few days, the melting had dramatically accelerated and an estimated 97 percent of the ice sheet surface, from its thin, low-lying coastal edges to its two-mile-thick center, experienced some degree of melting at its surface by July 12.
On average in the summer, about half of the surface of Greenland's ice sheet naturally melts. At high elevations, most of that melt water quickly refreezes in place, while near the coast, some of the melt water is retained by the ice sheet and the rest is lost to the ocean. But this year, the extent of ice melting at or near the surface has jumped dramatically.
Researchers have not yet determined whether this extensive melt event will affect the overall volume of ice loss this summer and contribute to sea level rise."The Greenland ice sheet is a vast area with a varied history of change. This event, combined with other natural but uncommon phenomena, such as the large calving event last week on Petermann Glacier, are part of a complex story," said Tom Wagner, NASA's cryosphere program manager in Washington. "Satellite observations are helping us understand how events like these may relate to one another as well as to the broader climate system."
The event was discovered by Son Nghiem of NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.,while analyzing radar data from the Indian Space Research Organisation's (ISRO). "This was so extraordinary that at first I questioned the result: was this real or was it due to a data error?" Nghiem said. However, the event was confirmed by Dorothy Hall at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. Hall studies the surface temperature of Greenland using the Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) on NASA's Terra and Aqua satellites, and she confirmed that MODIS showed unusually high temperatures and that melt was extensive over the ice sheet surface. Thomas Mote, a climatologist at the University of Georgia, Athens, Ga; and Marco Tedesco of City University of New York also confirmed the melt seen by Oceansat-2 and MODIS with satellite data from a U.S. Air Force meteorological satellite.
This extreme melt event coincided with an unusually strong ridge of warm air, or a heat dome, over Greenland. The ridge was one of a series that has dominated Greenland's weather since the end of May. "Each successive ridge has been stronger than the previous one," said Mote. This latest heat dome started to move over Greenland on July 8, and then parked itself over the ice sheet about three days later. By July 16, it had begun to dissipate. Even the area around Summit Station in central Greenland, which at 2 miles above sea level is near the highest point of the ice sheet, showed signs of melting. Such pronounced melting at Summit and across the ice sheet has not occurred since 1889, according to ice cores analyzed by Kaitlin Keegan at Dartmouth College in Hanover, N.H. The weather station at Summit confirmed air temperatures hovered above or within a degree of freezing for several hours July 11-12.
According to Lora Koenig, member of the research team analyzing the satellite data, "ice cores from Summit show that melting events of this type occur about once every 150 years on average. With the last one happening in 1889, this event is right on time, but if we continue to observe melting events like this in upcoming years, it will be worrisome."
The opening image shows the extent of surface melt over Greenland’s ice sheet on July 8 (left) and July 12 (right). Light pink areas are "probable fusion" and the dark pink are "fusion" ones.


Tomado de /Taken from NASA

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