La desnitrificación podría volver a dominar/Denitrification may be back on top

Durante décadas, los científicos han pensado que conocían el funcionamiento del ciclo del nitrógeno, un complicado proceso natural, esencial para el mantenimiento de la vida en la Tierra. El proceso, uno de los juegos de manos más elegantes de la naturaleza, transporta nitrógeno del suelo a los oceános y a la atmósfera y vuelta a trás.
Una etapa clave, se pensaba, era la desnitrificación. En condiciones anaeróbicas como las de los sedimentos oceánicos y en algunas regiones del mar abierto, las bacterias llevan a cabo la importante tarea de transformar los nitratos en gases nitrogenados, que completan el ciclo volviendo a la atmósfera.
En 1995, un grupo investigador holandés, que estudiaba el ciclo del nitrógeno en plantas de depuración de aguas residuales, propusieron un nuevo mecanismo, la oxidación aeróbica o "anammox" que implicaba diferentes bacterias. Demostraron que funcionaba en lodos de depuradora y confirmaron que el mecanismo también lo hacía en ambientes marinos con bajo oxígeno. Llegaron a sugerir que el ciclo del nitrógeno en los océanos debía ser revisado y que la desnitrificación no jugaba un papel tan clave como se pensaba.
La idea era controvertida y no dfue aceptada por muchos científicos.
Ahora, un equipo dirigido por Bess Ward, Professor of Geosciences en la Universidad de Princeton ha presentado datos que pueden restablecer la desnitrificación, y no la anammox como el factor clave para devolver el nitrógeno a la atmósfera.
Los resultados han sido publicados en Nature. Según Ward "en nuestra publicación, reportamos que en el mayorsecosistema marino anóxico mundial, las poco oxigenadas aguas del Mar de Omán (Arabian Sea), el proceso dominante es la desnitrificación y no la anammox.". "Si la denitrificación es importante en el Mar de Omán, también lo es a escala global"
El ciclo del nitrógeno es uno de los más importantes ciclos de nutrientes en la naturaleza. El nitrógeno pasa de la atmósfera y se transforma a una especie que puede ser consumida por las plantas. El nitrógeno constituye casi el 80% de la atmósfera y es utilizxado por los organismos vivos para producir un gran número de moléculas orgánicas complejas, como el ADN.

For decades, scientists thought they had a handle on the workings of an intricate natural mechanism known as the nitrogen cycle, essential to maintaining life on Earth. This process, one of nature's most elegant sleights-of-hand, shuttles nitrogen from the soils to the oceans to the atmosphere and back.
A key part , researchers once thought, was a process known as denitrification. In low-oxygen -- or anaerobic -- conditions seen in large stretches of ocean sediments and in a few important regions of the open ocean, bacteria perform the crucial task of gobbling up nitrates and converting them to nitrogen gases, which complete the cycle by flowing back to the atmosphere.
In 1995, a group of Dutch scientists who had been studying the cycling of nitrogen through wastewater treatment plants came up with a startling conclusion. A new process, which they called anaerobic oxidation or "anammox" and that involved different bacteria, was the real player in removing nitrogen in low-oxygen environments, they said. They found the process worked to break down materials in sewage, and they confirmed that the mechanism also was operating in low-oxygen marine environments. They went so far as to suggest that the nitrogen cycle for oceans needed to be revised, as denitrification, according to their inquiry, did not play the major role that had been thought.
The notion was controversial and did not sit well with some scientists.
Now, a research team, led by Bess Ward, the William J. Sinclair Professor of Geosciences at Princeton University, is presenting data that could re-establish denitrification, and not anammox, as the main actor in returning nitrogen to the air.
The results have been published in Nature. According to Ward, "in our paper, we report that in the world's largest anoxic marine ecosystem -- the low-oxygen waters of the Arabian Sea -- denitrification rather than anammox is the dominant process". "If denitrification is important in the Arabian Sea, then it is important on a global scale."
The nitrogen cycle is one of the most important nutrient cycles in nature, providing a transformative process in which nitrogen is taken from the atmosphere and converted into a form that can be consumed by plants. Nitrogen makes up about 80 percent of the earth's atmosphere. It is used by living organisms to produce a number of complex organic molecules, including DNA.

Tomado de/Taken from Princeton University